No entorno dos estabelecimentos saladeris (charqueadas) foi surgindo o primeiro núcleo populacional. No entanto, o primeiro nome atribuído a esta localidade foi “Lindos Aires”. O fundador foi o Capitão Francisco Correia Sarafana que era fazendeiro junto a arroio dos Ratos.
Segundo o professor Benedito Veit existiram neste município treze charqueadas, ou seja industrias saladeris, ao longo da margem do rio Jacui. As Charqueadas eram: 1ªde Manoel Faustino localizada na margem esquerda do Arroio dos Ratos; 2ª de Jerônimo Poeta vendida para Senhora Francelina Bueno de Paula; 3ª do Coronel José Manoel Leão que morreu em uma emboscada armada pelos imperiais durante a guerra farroupilha; 4ª de Juca Leão onde fica o sítio três figueiras; 5ª de Manoel Fernandes Lima onde hoje está o sítio Porto Capela; 6ª de João da Costa onde hoje está o sítio Sobradinho encontramos sinais abundantes de farinha de ossos; 7ª de Francisco Borges localizou-se onde hoje esta o coração do bairro Santo Antônio; 8ª de Francisco Leão, irmão do Coronel Manoel Leão, também foi vitima da emboscada no episódio farroupilha e esta charqueada estava localizada onde hoje é terreno da Gerdau; 9ª Dona Maria Guedes também localizada em área da Gerdau; 10ª de Dona Senhorinha ficava em área da COPELMI; 11ª do Coronel Manoel dos Santos também em área da COPELMI, mas perto do antigo Porto Mauá; 12ª de Maia ficava próxima do antigo cinema é nesta área que surgiu o povoado que deu origem ao atual centro de Charqueadas; 13ª de Dona Antônia Luiza de Lima ficava antes do Arroio Leão próxima do Estádio Municipal.
O Coronel José Manoel de Leão adquiriu terras (provavelmente do Capitão Sarafana) dando continuidade à atividade saladeiril, mantendo escravos no trabalho de salga da carne. O Coronel Leão foi comandante da Legião da Guarda Nacional de Triunfo e participou da Revolução Farroupilha, durante a qual foi assassinado, em sua fazenda.
O dia 18 de setembro de 2009 marca os 170 anos do falecimento dos irmãos Francisco José de Leão (Chico Leão) e José Manuel de Leão (Juca Leão), assassinados pelo Barão do Jacuí, Francisco Pedro de Abreu, na madrugada do dia 18-09-1839, em plena Revolução Farroupilha.
José Manuel de Leão foi casado com Ana Ferreira da Silva, nascida em 23-11-1794 em Porto Alegre e falecida a 19-01-1866 em São Jerônimo, filha de João Ferreira da Silva e Maria Isabel de Azevedo, com quem teve uma única filha chamada Maria Antônia Socorro de Leão, nascida em 13-07-1814 em Porto Alegre e casada em 1846 com Antônio Joaquim Dorneles e Souza.
Declarada a revolução, Juca Leão, então abastado charqueador em São Jerônimo, deu liberdade a mais de 100 escravos e com eles organizou uma força vestida e armada à sua custa, que prestou valiosos serviços na defesa da instituição republicana`.
Pelo rio Jacuí inúmeros barcos transportavam, até o porto de Rio Grande ou até Porto Alegre, grande quantidade de Charque, o sebo e os couros. O rio servia como se fosse uma grande estrada transportando não só as mercadorias mas também as pessoas da região.
Sem duvidas de que os escravos constituíram-se na principal mão de obra utilizada na industria saladeiril ( nas charqueadas) e o crescimento e enriquecimento das charqueadas atraíram cada vez mais escravos para este município. Portanto os charqueadores eram senhores de escravos que enriqueceram explorando o trabalho destes. Os negros eram tratados com violência e estupidez e maus tratos era rotina...
No entanto, temos muita dificuldade para pesquisar sobre o trabalho escravo nas charqueadas do nosso município. São raras as informações ou famílias que possam colaborar.
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